Bournemouth, Dorset

Bournemouth som fotbollsstad

Bournemouth är ingen traditionell fotbollsstad som Manchester eller Liverpool, men AFC Bournemouth har skapat något speciellt här vid kusten. Klubben startade som Boscombe FC runt 1890 i arbetarklassområdet Boscombe, och det tog över ett sekel innan vi såg Premier League-fotboll på Vitality Stadium. Det som definierar fotbollskulturen här är överlevnadsinstinkten och gemenskapen. Supporters trust räddade klubben från konkurs 1997 (Europas första community-ägda klubb), och fansen fortsatte samla in pengar för att betala spelarkontrakt undder åren som följde. Eddie Howe, en lokal kille från akademin, tog över som manager 2009 och ledde laget från botten av League Two till Premier League på sex år. Den resan skapade en stark sammanhållning mellan stad, supportrar och spelare. Steve Fletcher spelade spelade 493 matcher för klubben och blev symbolen för den lojala, uthålliga mentaliteten som präglar The Cherries. Smeknamnet kommer från de körsbärsröda tröjorna, och klubben bytte namn till AFC Bournemouth 1972 för att hamna först alfabetiskt i listor (smart drag).

Staden själv har cirka 195 000 invånare, en blandning av pensionärer, familjer och turister som dras till kustnära läget. Vitality Stadium ligger centralt i Kings Park med plats för omkring 12 000 åskådare, och de flesta tar sig dit lokalt med bil, buss eller till fots. För bortamatcher använder supportrar tåg från Bournemouth Station till London eller närliggande städer som Southampton.

Fotbollen här handlar om att bevisa att en småstad kan drömma stort. Från insamlingar på gatorna till uppflyttningsfiranden utanför stadion lever kulturen vidare som inspriation för andra klubbar som kämpar underifrån.